Les économistes et analystes continuent de se tromper, et les automobilistes continuent de se réjouir : les prix du pétrole et de l’essence continuent de descendre. Depuis une dizaine de jours, les prix du pétrole ont perdu une vingtaine de dollars, et ont terminé la journée hier en bas de 125 $US. Quant aux prix de l’essence, alors là…

Le département américain de l’Énergie publie chaque mercredi l’état des réserves de la semaine précédente. Hier, les économistes attendaient une hausse de 200 000 barils par rapport à la semaine précédente; le surplus de 2,9 millions de barils les a laissés bouche bée. Comme quoi leurs prévisions valent à peu près… ce que vous voulez.

Quant aux prix du baril de pétrole brut (différentes catégories, donc différents prix), à la mi-juillet les marchés financiers ont commencé à négocier les contrats pour livraison en septembre, donc environ 45 jours d’avance, comme d’habitude. Comment voulez-vous prévoir un mois et demi d’avance combien vaudra un baril de pétrole? Là aussi donc, les prévisions sont souvent plus drôles que précises.

Les automobilistes ont pris les choses en main, et ont trouvé toutes sortes de manières de réduire leur consommation d’essence : travail à domicile, co-voiturage, vente d’un véhicule familial, remplacement d’un gros par un plus petit, bicyclette pour les courses et les promenades dans le quartier, etc. Ce sont toujours les consommateurs qui imposent leur volonté au marché, en pays capitalistes. Si les prix n’ont pas baissé assez à leur goût, à l’approche de l’hiver, ils vont vérifier l’isolation de leur maison.

Comme l’inflation devient préoccupante aux États-Unis, au-dessus de 4 % sur une base annuelle, la Réserve fédérale va probablement commencer à augmenter son taux directeur d’intérêt, cet automne. La hausse des taux va redonner un peu de vigueur au dollar américain, et donc exercer une autre pression à la baisse sur les prix du pétrole et autres biens qui se vendent en dollars américains sur les marchés mondiaux. C’est simple, clair, logique, normal.

Alors si vous croyez que la baisse des actions des pétrolières en Bourse vous offre une bonne occasion d’achat, vous devriez y penser à deux fois, avant d’acheter. Et si vous détenez des actions des pétrolières, et que vous pensez que la baisse actuelle ne durera pas longtemps, vous risquez une amère déception. La hausse excessive des prix de l’énergie dure depuis assez longtemps, pour inciter les consommateurs à prendre de bonnes habitudes et des mesures à long terme, pour abaisser leur facture de transport et de chauffage. La baisse amorcée depuis une dizaine de jours, semble bien vouloir s’installer pour longtemps.

André Hains